Unofficially Unknown
Ja. Seg. Morien. Wat is dat nu eigenlijk allemaal? Unofficial. Een cultureel fenomeen, typisch aan het studentenleven in het Urbana-Champaign. Voor de Amerikanen een weet, voor de internationale studenten een vraag, voor mij als Daily Illini schrijfster een zoektocht. Mijn column daarover ging als volgt.
Unofficially Unknown
Original article published at 3/3/16 in Daily Illini (paper and site). Vertaling hieronder.
Unofficial. A term that leaves everything to the imagination of unknowing students. There’s nothing more interesting than exploring a University tradition as a new student. For me, unravelling the mysteries of Unofficial as an international student is a fun adventure. Asking American friends about this cultural phenomenon raises as many questions as it does answers. It is a hype, they said. It will be fun, they said. You will wear green, they said.
At first, I thought it was a fashion statement. A bold one, for that matter. Walking by the various merchandise shops, it is impossible to unsee the green dye of the Unofficial shirts, sweaters and mugs. The combination of Illini orange and that Unofficial green would have taken color blocking to another level. Even matching it with the UIUC blue would have been a challenge.
But no, they said, on March 4, only green will conquer Champaign-Urbana. And I never could have guessed that wearing green could be so dangerous. According to my sources, the celebration will result in binge drinking, $300 fines for underage students and a lot of embarrassing Snapchat pictures.
That’s when I finally realized Unofficial has something — everything, actually — to do with drinking. Of course it does, this is the number-one party university in the U.S., right? No surprises there, but the starting hour of the event startled me again. Adapting to the American breakfast of muffins, bagels, bacon and eggs can be hard, but starting your day with a combination of Coors Light and Natural Ice is an even more peculiar ritual from a European perspective.
As sad as it makes me, it is logical that Unofficial does not go for the powerful Belgian beers or strong eastern European liquors. This event lasts an entire day and night. If students want to enjoy the perks of food trucks from all over the country and funny Snapchat stories until the evening, ditching the Belgian drinks would be wise.
Let us all call it Official Light Drinking Fest then? Or maybe even Official Green Shirt Day? It is an Irish thing, they said. And then it dawned on me: Saint Patrick’s Day. Of course. The dye of the shirts, the partying, the madness. I thought I had it all figured out while thinking it was “Unofficial” because the country is different and there are less shamrocks involved.
Still wrong, they said. It is “Unofficial” because the date is wrong. After all, students are already booked on the real date for another and even bigger party occasion: spring break. Not wanting to miss an opportunity to prove their partying reputation, they just rescheduled the famous holiday to two weeks earlier, because they can. It leads to a crowd from around the nation coming to Champaign-Urbana.
On March 4, I can now safely pretend to officially know everything about Unofficial. As an international student I will blend into the crowd of American students to go eat food, drink American beer and take pictures. My green shirt is ready to discover the mysteries of Unofficial.
Officieus Onwetend
Unofficial. Officieus. Een term die echt alles overlaat aan de verbeelding van onwetende studenten. Er is niets interessanter als een nieuwe internationale student dan het ontdekken van een typische universiteitstraditie. Een spannend avontuur. Maar al snel besefte ik, dat vragen stellen over dit culturele mysterie even antwoorden deed rijzen. Het is een hype, zeiden ze. Het wordt plezant, zeiden ze. Ge zult felgroen dragen, zeiden ze.
Eerst dacht ik dat het een fashion statement was. Een gedurfd fashion statement, weliswaar. Het is onmogelijk om de felgroene tint van de Unofficial t-shirts, sweaters en mokken van je netvlies te wissen. Laat staan de combinatie van het Illini oranje met het Unofficial groen. Color blocking op een heel ander niveau. Zelfs voor de iets minder gewaagde zielen had het kunnen kloppen: het groen matchen met het UIUC blauw is ook al een uitdaging.
Nope, zeiden ze, op 4 maart is het alleen groen wat de klok slaat in Champaign-Urbana. En ik had nooit durven gokken dat groen dragen zo gevaarlijk kan zijn. Volgens mijn bronnen zal het feest uitmonden in binge drinken, 300 dollar boetes voor minderjarige (<21) studenten en een reeks gênante Snapchat foto's.
Dat is wanneer ik besefte dat Unofficial iets - of meer dan iets - te maken had met alcohol. Uiteraard, want dit is en blijft de nummer één feestuniversiteit in de VS, niet? Geen extreme verrassing daar, maar het startuur van het evenement bracht me weer van mijn stuk. Aanpassen aan het Amerikanse ontbijt vol muffins, bagels, spek en eieren, kan hard zijn. Uw dag starten met een combinatie van Coors Light en Natural Ice is een zo mogelijk nog vreemder ritueel, als je het vanuit een Europees perspectief bekijkt.
Ik snap het wel natuurlijk. Het is logisch dat de Amerikanen op Unofficial niet kiezen voor de sterke - en helaas ook stukken lekkerdere - Belgische bieren of straffe Oost-Europese likeuren. Als zo'n event een hele dag en nacht moet duren en de studenten ook nog van de eetstanden uit het hele land en de Snapchat verhalen willen genieten, dan is het vrij slim om de echte bieren achterwege te laten.
Maar waarom zeggen we dan niet Officieus Lichte Bieren Feest? Of zelfs Officieus Groene Truien Dag? Het is iets Iers, zeiden ze. En toen viel mijn dollar: Saint Patrick's Day. Natuurlijk. Hoe had ik zo dom kunnen zijn. De tint van de t-shirts, de feestjes, de hype. Ook toen acht ik dat ik het helemaal doorhad. Officieus, omdat het een feestdag is die niet in het officiële land wordt gevierd, toch? Nee!? Officieus, omdat er te weinig klavertjes te zien zijn dan?
Nog altijd fout, zeiden ze. Blijkbaar is het "Unofficial", omdat de timing verkeerd is. Waarom is de timing verkeerd? Awel, de studenten van de UIUC zijn al volgeboekt op de echte datum voor een nog groter drankfestijn: Spring Break. En zo een extra mogelijkheid om uw reputatie te bewijzen, daar kan je een feestdag al eens voor verzetten, hé! Dus, hop, twee weekjes naar voor. Maar aangezien de Urbana-Champaign studenten alleen die ingenieuze oplossing hebben bedacht komt heel Illinois naar hier om dat ook mee te maken. Oei oei oei!?
Op 4 maart kan ik nu veilig doen alsof ik officieel alles weet over Unofficial. Als een internationale student zal ik vlotjes opgaan in de massa van Amerikaanse studenten om te proeven van het eten, het Amerikaanse bier te drinken en foto's te nemen. Mijn groene trui ligt al klaar om de mysteries van Unofficial te ontrafelen.
Dus? Hoe was het? Zoiets ongeveer!
